Novodisq: een andere benadering voor extreme opslagdichtheid

Robbie Litchfield, een co-founder van Novodisq: “De kern van onze oplossing is een modulaire opslag- en compute-blade die volledig door Novodisq zelf is ontworpen. In tegenstelling tot veel leveranciers maken wij geen gebruik van standaard commerciële SSD’s. Uit eerdere proof-of-concepts bleek dat bestaande SSD’s vooral zijn geoptimaliseerd voor hoge IOPS of consumententoepassingen, terwijl het merendeel van enterprise data een heel ander profiel heeft: write-once, read-sometimes. Data wordt opgeslagen voor compliance, archivering of toekomstige analyse en blijft vaak jarenlang onaangeroerd.”

Om dat gebruikspatroon optimaal te ondersteunen ontwikkelde Novodisq eigen SSD’s, inclusief custom PCB’s en firmware. De NAND wordt geleverd door Micron, terwijl Microchip NVMe-controllers worden ingezet. Door volledige controle over firmware en hardware kan Novodisq het energieverbruik, de prestaties en de levensduur van de opslag nauwkeurig afstemmen op langdurige data retentie in plaats van piekprestaties.

Elke Novoblade is opgebouwd rond een AMD Versal G2 SoC. Deze combineert ARM-coresvoor Linux en standaard softwarestacks met FPGA-fabric en dedicated AI-accelerators. Traditionele storagefuncties zoals RAID, encryptie en het genereren van checksums worden volledig in hardware afgehandeld, waardoor de CPU wordt ontlast. Belangrijker is echter dat de FPGA-architectuur ruimte biedt voor inline dataverwerking. In scenario’s zoals genomics, videobewaking of edge AI, kunnen datasets tijdens ingest al worden geanalyseerd, getranscodeerd of gefilterd voordat ze worden opgeslagen.

Een Novoblade bevat in de productieconfiguratie vier custom SSD’s met een totale capaciteit tot 576 Tbyte per blade. Twintig van deze blades passen in één 2U-chassis, wat de totale capaciteit op 11,5 Pbyte brengt. De backplane verzorgt stroomvoorziening en netwerkconnectiviteit en ondersteunt multi-tenancy, waardoor meerdere klanten logisch en fysiek gescheiden binnen één chassis kunnen opereren. Dit is met name relevant voor managed serviceproviders en soevereine cloudomgevingen.

Het platform draait op standaard Linux en ondersteunt bestaande ecosystemen zoals Kubernetes, iSCSI en NFS. Er is geen sprake van een propriëtair besturingssysteem of gesloten softwarestack, wat de integratie in bestaande omgevingen vereenvoudigt. Elke bladefunctioneert bovendien als een zelfstandige server, waardoor implementaties kleinschalig kunnen beginnen en later modulair kunnen worden uitgebreid.

Naast het grootschalige Novoblade-platform introduceerde Novodisq ook Novoforge, een ontwikkel- en testplatform in 1U of 2U. Dit systeem is bedoeld voor pilotprojecten en edge-implementaties en combineert E3.L hot-swap bays, uitgebreide netwerkconnectiviteit, FPGA I/O en ondersteuning voor AI- en video-workloads.

Hoewel Novodisq zich nog in een vroege commerciële fase bevindt, laat de technologie zien dat opslagarchitecturen opnieuw kunnen worden ontworpen wanneer dichtheid, energie-efficiëntie en dataverwerking belangrijker worden dan traditionele performance-metrics. Daarmee positioneert Novodisq zich als een interessante speler voor data-intensieve en langetermijn opslag.