Drie belangrijke Unified Access-mijlpalen op weg naar het Unified Network

Volgens Forrester groeit het aantal applicaties in de Amerikaanse Apple Store naar verwachting van 233.000 in 2010 tot het enorme aantal van 10 miljoen in 2017. Bedrijfsnetwerken zijn zich ongetwijfeld al aan het voorbereiden op deze toestroom aan applicaties, maar ze hebben nog een hele weg te gaan. In dit artikel legt Johan Ragmo, Business Development Director voor CNE Europe bij Alcatel-Lucent Enterprise, uit hoe Unified Access zich volgens hem in de toekomst zal ontwikkelen. Hij doet dit aan de hand van drie belangrijke technologiemijlpalen.

Bedrijfsnetwerken hebben een hele ontwikkeling doorgemaakt sinds de komst van de BYOD-trend (Bring Your Own Device). Mobiliteit op de werkplek en de verspreiding van persoonlijke apparaten overal ter wereld zijn nu een gegeven.

We hebben al veel initiatieven op het gebied van bedrijfsnetwerken gezien die inspelen op deze extra vraag naar bandbreedte. Nog maar enkele jaren geleden konden netwerken geen ondersteuning bieden voor de vereisten van de technologie van vandaag, en netwerken waren toen al helemaal niet voorbereid op mobiele apparaten waarop talloze applicaties draaien. Maar dankzij recente ontwikkelingen op het gebied van Unified Access-strategieën, vindt er nu een kentering plaats.

Neem het Royal Brompton and Harefield NHS Foundation Trust, een prominent ziekenhuis in Groot-Brittannië. Deze klant heeft zojuist een Unified Access-netwerk geïmplementeerd dat is ontworpen om zowel onsite als offsite betrouwbare mobiliteit te bieden aan medewerkers (dokters en verplegend personeel) om niet alleen aan de vraag van dit moment te voldoen, maar ook in de toekomstige vraag te voorzien. Het ziekenhuis erkende het toenemende belang van Wi-Fi om het personeel mobiliteit te geven en om het groeiende aantal apparaten en applicaties in de zorgverlening te ondersteunen. Vanwege de meerdere locaties had het ziekenhuis behoefte aan een robuust netwerk om tools te ondersteunen die samenwerking mogelijk maken op zowel mobiele als vaste apparaten. Unified Access voorzag in die behoefte vanwege de mogelijkheid van één enkel autorisatie- en beheerproces voor zowel bekabelde als draadloze omgevingen. 

Op een kruising?
Allesomvattende Unified Access-strategieën zoals deze hebben een belangrijke rol gespeeld in de recente netwerkevolutie. Maar veel ondernemingen kampen met een dilemma: hoe kunnen zij de honger van gebruikers naar steeds meer applicaties stillen?

De hoeveelheid verkeer in de onderneming neemt alleen maar toe. Bijna 60% van organisaties verwacht dat meer dan 50% van het verkeer in 2017 via het draadloze netwerk plaatsvindt (Forrester). Als we naar het bekabelde netwerk kijken, zien we tegelijkertijd in hetzelfde Forrester-onderzoek dat 77% van de respondenten weinig of geen verandering laat zien in hun pc-gebruik. Het heeft dus geen zin een keuze te maken voor alleen een bekabeld netwerk of alleen een draadloos netwerk. Beide moeten naast elkaar bestaan, zodat de onderneming hiervan optimaal kan profiteren. 

Hoe ziet de toekomst eruit? Quality of Service, netwerktoegang, beveiliging en prioritering zijn de belangrijkste pijlers die eerst moeten worden aangebracht, maar daarna moeten we naar drie technologiemijlpalen kijken waarvan ik verwacht dat die een prominente rol in bedrijfsnetwerken zullen spelen.

1. Intelligente structuur 
Als eerste voorspel ik de evolutie van de 'intelligente' netwerkstructuur, waarbij we meer intelligentie in de switches zullen zien. 

Een grote kostenpost in de IT-netwerkinfrastructuur wordt gevormd door de complexiteit van de eerste implementatie en latere wijzigingen. Een intelligente structuur geeft een nieuwe dimensie aan de eenvoud doordat wijzigingen in de toegang, kern en datacenterfunctionaliteit van netwerkinfrastructuren worden geïmplementeerd en beheerd. Door een intelligente structuur te hanteren kunnen ondernemingen de beste netwerkprestaties realiseren op basis van geavanceerde gebruikersprofielen die de juiste toegang verlenen, al naar gelang de applicatievereisten van de gebruiker. Implementaties zullen gemakkelijker, sneller en met minder fouten plaatsvinden. 

Een dergelijke benadering maakt het ook mogelijk eenvoudig upgrades uit te voeren naar de nieuwste vereisten in de sector voor de andere twee mijlpalen op weg naar een Unified Network: netwerkprogrammeerbaarheid en netwerkanalyse.

2. Geavanceerde analyse
De tweede ontwikkeling die we verwachten, is die van geavanceerde netwerkanalyse. Wanneer de onderneming eenmaal een intelligente netwerkstructuur heeft gebouwd, is de volgende stap om het verkeer in dat netwerk beter te analyseren, om optimale prestaties te kunnen realiseren over meerdere applicaties heen.

Het draait allemaal om bron, apparaat en locatie. Als het netwerk een geavanceerd analysemechanisme heeft geïmplementeerd om te kunnen bepalen welke applicaties op welke momenten op welke apparaten worden uitgevoerd, kunnen ondernemingen het netwerk 'als een service' gaan aanbieden en applicaties op een effectievere manier aan gebruikers van het netwerk aanbieden.

En er bestaat zelfs de mogelijkheid dat de toekomstige koper van zakelijke netwerkoplossingen de applicatieontwikkelaar zelf is, niet de CIO of de IT-manager, vanwege de vereiste om applicaties effectief uit te voeren en om de behoeften van die applicaties beter te begrijpen.

3. Geavanceerde programmeerbaarheid
De derde technologiemijlpaal die ik heb geïdentificeerd in de toekomst van bedrijfsnetwerken is die van geavanceerde programmeerbaarheid. 

Een van de zwaarste lasten waarmee IT-managers te maken hebben, is het beheren van een complexe IT-omgeving waarin een aanzienlijke hoeveelheid tijd nodig is om de netwerkinfrastructuur te configureren, implementeren en beheren. Een recent IDC-onderzoek heeft aangetoond hoe zwaar deze last inmiddels is geworden. IT-beslissers melden dat circa driekwart (76,8 procent) van de tijd en resources van IT-personeel wordt besteed aan het onderhoud van bestaande omgevingen, en minder dan een kwart (23,2 procent) van de tijd van het personeel wordt besteed aan activiteiten met een toegevoegde waarde.

We hebben al stappen gezet met Software-Defined Networking (SDN). Voor deze technologie is veel belangstelling, omdat deze technologie netwerken programmeerbaar maakt, en minder kostbaar om te implementeren en in stand te houden. En in de toekomst verwachten we nog veel meer ontwikkelingen rond dit aspect van het netwerk. Een dergelijke benadering levert ook betere gebruikersprestaties en kan het zakelijke eindresultaat aanzienlijk verbeteren.

Maar vergeet niet...
IT-afdelingen mogen er niet vanuit gaan dat mobiliteit de werkplek overneemt. De behoefte aan bekabelde apparaten blijft bestaan, met name in sectoren zoals productie, waarin werknemers bekabelde apparaten gebruiken om hun werk uit te oefenen, en het is van cruciaal belang dat applicaties probleemloos op beide netwerken kunnen worden uitgevoerd. 

Het element mobiliteit heeft het ook een bekabeld kernnetwerk met een hoge capaciteit nodig, zodat dit optimaal kan functioneren.

Het gaat om een evolutie. Het is belangrijk dat ondernemingen een geleidelijke aanpak hanteren die het beste op individuele vereisten aansluit. Er zijn verschillende Unified Access-implementatiemodellen beschikbaar voor ondernemingen, afhankelijk van de grootte van het netwerk en de verschillende vereisten, maar deze drie technologiemijlpalen, intelligente netwerkstructuur, geavanceerde analyse en geavanceerde programmeerbaarheid, zijn cruciaal om ondernemingen in de gelegenheid te stellen ervoor te zorgen dat hun netwerkinfrastructuur op de beste mogelijke manieren presteert.

Johan Ragmo, Business Development Director bij Alcatel-Lucent Enterprise

Op 22 april organiseert Nextel samen met Alcatel-Lucent Enterprise in Hotel Bilderberg in Garderen het Enterprise Mobility Event 2015. Kijk voor het programma op www.ict-trends.nl en meldt u aan.